Der US-Arbeitsmarkt, lange Zeit ein Symbol für Stabilität, zeigt erste Anzeichen von Schwäche. In der vergangenen Woche ist die Zahl der Erstanträge auf Arbeitslosenunterstützung unerwartet stark gestiegen. Für viele stellt sich die Frage: Sind dies nur vorübergehende Schwankungen oder beginnen sich Risse in der Beschäftigungslage abzuzeichnen?
Die aktuellen Daten
Laut saisonbereinigten Daten des US-Arbeitsministeriums wurden in der Woche bis zum 22. Februar 242.000 Erstanträge auf Arbeitslosenunterstützung gestellt. Das entspricht einem Anstieg von 22.000 im Vergleich zur Vorwoche – deutlich mehr als die 220.000, die Ökonomen erwartet hatten. Es ist der stärkste wöchentliche Anstieg seit über vier Monaten und der höchste Stand seit Anfang Dezember. Diese Zahlen gelten als Indikator für Entlassungen und werfen Fragen über die Gesundheit des Arbeitsmarktes auf.
Mögliche Ursachen für den Anstieg
Die Daten zu Erstanträgen sind bekanntermaßen volatil und können durch verschiedene Faktoren beeinflusst werden, darunter Wetter, Feiertage oder temporäre Entlassungen. Die vergangene Woche war nicht nur eine Feiertagswoche, sondern wurde auch von einem schweren Wintersturm und extremer Kälte in vielen Bundesstaaten geprägt. Solche Ereignisse können Betriebe vorübergehend schließen und die Antragszahlen in die Höhe treiben. Doch könnte mehr dahinterstecken?
Auswirkungen der Regierungsentlassungen
Ein weiterer potenzieller Faktor sind umfassende Stellenstreichungen im öffentlichen Sektor. Initiativen zur Effizienzsteigerung innerhalb der Regierung, an denen auch Elon Musk und das sogenannte Department of Government Efficiency beteiligt sind, könnten Hunderttausende von Arbeitsplätzen gefährden. Wie stark sich diese Maßnahmen bereits auf die aktuellen Zahlen auswirken, ist jedoch unklar.
Die Daten zeigen, dass in der Woche bis zum 15. Februar die Zahl der Erstanträge von ehemaligen Bundesbediensteten nur um einen einzigen Antrag gestiegen ist – von 613 auf 614. Das deutet darauf hin, dass die volle Wirkung der Entlassungen noch bevorsteht. Viele Betroffene befinden sich vermutlich noch in einer bezahlten Kündigungsfrist, wodurch ihre Arbeitslosigkeit erst verzögert eintritt.
Ökonomenmeinungen
Ökonomen mahnen zur Vorsicht bei der Interpretation der Daten. Samuel Tombs von Pantheon Macroeconomics betont, dass es ein bis zwei weitere Wochen dauern könnte, bis die Entlassungen voll in den Zahlen sichtbar werden. Joe Brusuelas von RSM US erwartet ebenfalls keinen plötzlichen Anstieg: „Es wird eher ein stetiges Tropfen sein, kein Rohrbruch.“
Gregory Daco von EY-Parthenon sieht die direkten Auswirkungen auf das Wirtschaftswachstum als überschaubar an – etwa ein Zehntel Prozentpunkt über ein Jahr. Doch er warnt vor indirekten Effekten: „Wenn diese Arbeitnehmer keine neuen Jobs finden, könnten sie ihre Ausgaben kürzen. Das würde die Wirtschaft breiter treffen – auch Sektoren, die von staatlichen Aufträgen abhängen.“
Ausblick auf den Arbeitsmarkt
Der Arbeitsmarktbericht für Februar, der am 7. März veröffentlicht wird, könnte mehr Klarheit bringen. Ökonomen prognostizieren einen Zuwachs von 160.000 Arbeitsplätzen – ein Anstieg gegenüber den 143.000 aus dem Januar, der wohl durch saisonale Effekte und Naturereignisse wie Waldbrände und Wetter gedämpft wurde. Die Entlassungen im öffentlichen Sektor dürften sich laut Daco eher im März-Bericht niederschlagen. „Selbst wenn 200.000 Jobs verloren gehen, entspricht das nur einem Monat Wachstum – ein spürbarer, aber kein katastrophaler Schlag.“
Dennoch gibt es Grund zur Sorge: Das Beschäftigungswachstum hat sich auf das Niveau vor der Pandemie verlangsamt, und die Dynamik im Arbeitsmarkt – also Einstellungen und Kündigungen – ist deutlich zurückgegangen. Das erschwert es Arbeitslosen, neue Stellen zu finden. Ein kleiner Lichtblick: Die fortgesetzten Anträge sanken in der Woche bis zum 15. Februar um 5.000 auf 1,862 Millionen.
Die jüngsten Zahlen zu den Arbeitslosenanträgen in den USA sind ein Warnsignal, das nicht übersehen werden sollte. Zwar könnten Wetter und Feiertage den Anstieg teilweise erklären, doch die geplanten Regierungsentlassungen werfen Fragen über die langfristige Stabilität des Arbeitsmarktes auf. Ökonomen bleiben vorsichtig und betonen, dass die kommenden Wochen entscheidend sein werden, um zu beurteilen, ob dies eine vorübergehende Schwankung oder der Beginn einer größeren Unsicherheit ist. Der US-Arbeitsmarkt bleibt ein Thema, das es weiter zu beobachten gilt.