Die Eurostat-Angabe von 24,2 % der unter 18-Jährigen in der EU, die 2024 von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedroht waren, mag auf den ersten Blick als geringer Rückgang gegenüber 2023 erscheinen, doch sie verdeckt erhebliche strukturelle Probleme. Zum einen basiert der AROPE-Indikator auf festen Schwellenwerten (60 % des Medianeinkommens), die weder regionale Einkommensunterschiede noch unterschiedliche Lebenshaltungskosten in Städten und ländlichen Regionen hinreichend berücksichtigen. Dadurch können in teuren Metropolen Familien knapp oberhalb der Schwelle ebenso existenziell gefährdet sein wie Haushalte in günstigeren Gegenden, die statistisch nicht als armutsgefährdet gelten.
Der Blick auf die nationalen Extrema – Bulgarien mit 35,1 % und Slowenien mit 11,8 % gefährdeter Kinder – legt nahe, dass die Vergleichbarkeit eingeschränkt ist. So unterscheiden sich die Sozialsysteme, Mindestlöhne und Familienleistungen teils erheblich. Ein pauschaler Länder-Ranking ohne Kontext zu Transferleistungen, Wohnkosten oder Erwerbsquoten der Eltern kann leicht zu Fehlinterpretationen führen. Insbesondere die hohen Werte in Spanien (34,6 %) und Rumänien (33,8 %) reflektieren nicht nur Einkommensarmut, sondern auch hohe Jugendarbeitslosigkeit und regionale Disparitäten.
Die ausgewiesenen Veränderungen – etwa der Rückgang um 5,2 Prozentpunkte in Rumänien oder der Anstieg um 3,5 pp in Finnland – müssen kritisch hinterfragt werden. Ein plötzlicher Anstieg kann genauso gut auf statistische Volatilität oder Methodenumstellungen im EU-SILC zurückzuführen sein wie auf realpolitische Entwicklungen. Kurzfristige Jahresvergleiche suggerieren Fortschritte oder Rückschritte, obwohl tiefgreifende soziale Neuerungen oft erst über längere Zeiträume messbar werden.
Darüber hinaus fokussiert sich die Eurostat-Publikation primär auf quantifizierbare Einkommensaspekte und blendet materielle Deprivation oder psychosoziale Folgen von Armut weitgehend aus. Bildungs- und Gesundheitsungleichheiten, drohende Langzeitwirkungen auf Kinder und deren familiäres Umfeld bleiben so weitgehend unbeachtet. Eine wirklich umfassende Analyse müsste zusätzliche Indikatoren wie Schulabbrüche, psychische Belastungen oder gesellschaftliche Teilhabe einbeziehen.
Insgesamt zeigen die Daten, dass nach wie vor nahezu jedes vierte Kind in der EU armuts- oder ausgrenzungsgefährdet ist. Der marginale Rückgang sollte nicht als Erfolg gefeiert werden, sondern als Ansporn dienen, EU-weit wirksamere und kontextsensitivere Maßnahmen zu entwickeln. Nur durch eine Verknüpfung von Einkommenssicherung, bezahlbarem Wohnraum und gezielten Sozialprogrammen lässt sich das Phänomen langfristig bekämpfen. Eine kritische Auseinandersetzung mit der Methodik und eine Ausweitung der Indikatoren sind dafür unerlässlich.