Tesla hat einen ersten, stark eingeschränkten Probelauf seines lang angekündigten Robotaxi-Dienstes gestartet – allerdings unter deutlich bescheideneren Bedingungen als ursprünglich von CEO Elon Musk versprochen. Der Testbetrieb begann in einem einzigen Viertel von Austin, Texas, und nur für eine ausgewählte Gruppe von Tesla-Fans. Zudem saß stets ein Tesla-Mitarbeiter auf dem Beifahrersitz zur Überwachung – von vollständig autonomen Fahrzeugen ohne Lenkrad und Pedale, wie Musk sie in Aussicht gestellt hatte, war nichts zu sehen. Statt der angekündigten „Cybercabs“ kamen normale Model Y zum Einsatz.
Musk hatte bereits 2019 angekündigt, ein revolutionäres Ride-Hailing-System einzuführen, mit dem Tesla-Besitzer ihre Fahrzeuge vermieten und damit Geld verdienen könnten. Doch der jetzige Start blieb weit hinter diesen Visionen zurück. Die Konkurrenz ist deutlich weiter: Waymo, die autonome Fahrzeugtochter von Alphabet, bietet in Austin seit März gemeinsam mit Uber vollwertige Robotaxi-Dienste an und betreibt bereits in mehreren US-Städten einen funktionierenden Service mit über 250.000 Fahrten pro Woche.
Trotzdem wurde der Tesla-Test von Fans und wohlwollenden Beobachtern enthusiastisch aufgenommen. Einige Testfahrer lobten das Fahrverhalten, sogar in komplexeren Situationen mit engen Straßen, parkenden Autos und Fußgängern. Aber auch Pannen blieben nicht aus: In einem Video fuhr ein Robotaxi nach einem misslungenen Abbiegeversuch auf der falschen Straßenseite weiter. In einem anderen Fall fuhr es minutenlang an der Zieladresse vorbei, obwohl der Passagier auszusteigen versuchte.
Alle Testfahrten kosteten pauschal 4,20 Dollar – eine Anspielung auf Musks bekannte Vorliebe für symbolträchtige Zahlen. Musk selbst verbreitete auf X (ehemals Twitter) ausschließlich positive Rückmeldungen zur Testphase und zeigte sich überzeugt, dass der Dienst bald auf weitere Städte ausgeweitet werde und Teslas Geschäftsmodell fundamental verändern könne.
Kritisch bleibt festzuhalten: Tesla agiert in einem zunehmend umkämpften Markt. Während andere Anbieter wie Waymo bereits großflächig aktiv sind, hat General Motors seinen eigenen Robotaxi-Dienst im Dezember eingestellt – nach einem folgenschweren Unfall in San Francisco und angesichts hoher Entwicklungskosten. Tesla ist somit nicht Vorreiter, sondern Nachzügler in einem Sektor, der von technologischer Komplexität, rechtlichen Hürden und gesellschaftlicher Skepsis geprägt ist.
Fazit: Der Start von Teslas Robotaxi-Dienst ist eher symbolischer Natur – ein PR-tauglicher Schritt, der jedoch in keiner Weise dem jahrelang geweckten Hype entspricht. Technologisch bleibt Tesla vorerst hinter der Konkurrenz zurück, wirtschaftlich ist die Bedeutung des Testlaufs marginal. Ob das Unternehmen mit seinen künftigen Plänen substanzielle Fortschritte erzielt, bleibt abzuwarten.