Mit der Ankündigung eines pauschalen Strafzolls von 30 Prozent auf sämtliche Importe aus der Europäischen Union hat US-Präsident Donald J. Trump am 11. Juli 2025 einen schweren Schlag gegen die transatlantischen Wirtschaftsbeziehungen geführt. Die Maßnahme, die unter dem Vorwand der „nationalen Sicherheit“ begründet wird, ist in Wahrheit Ausdruck eines fundamentalen Misstrauens gegenüber der multilateralen Weltordnung, die der Westen nach dem Zweiten Weltkrieg selbst geschaffen hat – und an deren Spitze einst die Vereinigten Staaten standen.
Trump begründet sein Vorgehen mit dem strukturellen Handelsdefizit der USA gegenüber der EU. In der Tat verzeichnen die Vereinigten Staaten seit Jahren negative Handelsbilanzen mit Europa. Doch ein Handelsdefizit ist in einer globalisierten, arbeitsteiligen Welt nicht per se ein Zeichen ökonomischer Schwäche – es ist vielmehr Ausdruck von Konsumverhalten, Innovationskraft und Kapitalattraktivität. Die Amerikaner konsumieren europäische Produkte, investieren aber im Gegenzug auch massiv in europäischen Märkten. Das außenwirtschaftliche Gleichgewicht besteht längst nicht mehr nur im Austausch von Waren, sondern in komplexen Kapital- und Dienstleistungsströmen. Trumps Argumentation reduziert dieses Gefüge auf simplistische Saldenlogik.
Noch schwerer wiegt die politische Sprengkraft der Maßnahme. Die Androhung weiterer Zollerhöhungen, sollte die EU nicht binnen Wochen Fabriken in den USA errichten, ist nicht nur ökonomisch naiv, sondern diplomatisch toxisch. Sie untergräbt Vertrauen, das über Jahrzehnte in der NATO, in der WTO und in zahllosen bilateralen Partnerschaften gewachsen ist. Die EU, ohnehin mit internen Spannungen konfrontiert, sieht sich nun gezwungen, geeint auf eine aggressive US-Handelspolitik zu reagieren. Die Gefahr eines transatlantischen Zollkriegs ist real – mit verheerenden Folgen für beide Seiten.
Ein solcher Konflikt wäre ökonomisch selbstschädigend. Er träfe insbesondere mittelständische Unternehmen, die in transnationalen Lieferketten eingebunden sind. Er träfe Verbraucher, deren Lebenshaltungskosten steigen würden. Und er träfe die politische Glaubwürdigkeit des Westens, der in einer Welt chinesischer Staatsökonomie und russischer Autokratie immer weniger als Modell für marktwirtschaftliche Freiheit wahrgenommen wird.
Aus bürgerlich-konservativer Sicht ist Trumps Zollpolitik Ausdruck eines strategischen Kurzschlusses. Der Schutz nationaler Industrie ist legitim, wo er auf klar definierte Sicherheitsinteressen zielt – etwa in der Rüstungsproduktion oder kritischen Infrastrukturen. Doch pauschaler Protektionismus ersetzt keine Industriestrategie. Er befördert bloß Revanchedenken und Missgunst. Eine nachhaltige Handelspolitik setzt auf Reziprozität, Verlässlichkeit und Wettbewerbsfähigkeit – nicht auf Drohkulissen.
Europa täte gut daran, geschlossen und souverän zu reagieren. Nicht mit gleicher Münze, sondern mit kluger Diplomatie, wirtschaftlicher Stärke und der Bereitschaft, seine Märkte dort zu öffnen, wo es eigenen Interessen dient – nicht unter Erpressung. Denn wer sich den Prinzipien von Marktwirtschaft und Recht verpflichtet fühlt, darf sich nicht auf das Niveau kurzfristiger Machtpolitik herabziehen lassen.
Der freie Handel braucht Verteidiger – nicht nur in Washington, sondern vor allem in Brüssel, Berlin und Paris. Andernfalls könnten die nächsten Jahrzehnte nicht vom Wettstreit der Ideen, sondern vom Gegeneinander der Zölle geprägt sein.
