Mit seiner Ankündigung, ab dem 2. April Strafzölle in Höhe von 25 % auf alle nicht in den USA gefertigten Automobile zu erheben, hat US-Präsident Donald Trump einen massiven wirtschaftspolitischen Schlag gegen Europa – insbesondere aber gegen Deutschland – angekündigt. Die Reaktion in Berlin ist entsprechend alarmiert: Von einer „besonders schlechten Nachricht“ ist die Rede, gar von einer „Handelskriegserklärung an Deutschland“. Und tatsächlich sprechen die Zahlen eine deutliche Sprache: Rund 73 % aller EU-Autoexporte in die Vereinigten Staaten stammen aus deutscher Produktion.
Der Zeitpunkt könnte kaum ungünstiger sein. Die deutsche Automobilindustrie befindet sich ohnehin in einer Phase tiefgreifender Umbrüche – angetrieben durch die Transformation hin zur Elektromobilität, Digitalisierung und Nachhaltigkeit. Gleichzeitig laufen bei nahezu allen großen Herstellern massive Spar- und Restrukturierungsprogramme. Volkswagen hat angekündigt, weltweit rund 35 000 Stellen zu streichen, bei Audi sollen es 7 500 sein. Auch Zulieferer wie ZF (14 000 Stellen), Bosch (3 800) oder Continental (1 450) sind betroffen. Die Gewinneinbrüche der Branche im Jahr 2024 – bei VW rund –30 %, bei BMW –37 % – unterstreichen die angespannte Lage.
Die USA zählen nach wie vor zu den wichtigsten Absatzmärkten deutscher Premiumhersteller: Fast jedes dritte Fahrzeug von Porsche und jedes sechste von BMW ging 2024 nach Nordamerika. Insgesamt entfielen etwa 13 % der deutschen Autoproduktion – rund 445 000 Fahrzeuge – auf die Vereinigten Staaten. Die Branche ist nicht nur ein bedeutender Exportfaktor, sondern auch von zentraler volkswirtschaftlicher Bedeutung: Sie erwirtschaftet etwa 5 % des Bruttoinlandsprodukts, beschäftigt rund 773 000 Menschen direkt und weitere 267 000 indirekt. Ein Einbruch in diesem Sektor hätte daher spürbare Auswirkungen auf das Wirtschaftswachstum – nach Berechnungen von Analyst Holger Chepitz könnte ein Absatzrückgang von 10 % das BIP um bis zu 0,5 % drücken.
Besonders brisant: Auch deutsche Hersteller mit Produktionsstätten in den USA – etwa VW in Tennessee, Mercedes in Alabama oder BMW in South Carolina – wären nicht vor den neuen Zöllen geschützt. Denn diese sollen nicht nur für fertige Fahrzeuge, sondern auch für importierte Komponenten gelten. Und gerade diese stammen in großem Umfang aus Mexiko, Kanada oder Asien. Elon Musk bestätigte jüngst, dass auch Tesla auf internationale Zulieferstrukturen angewiesen ist – eine Einschätzung, die verdeutlicht, wie tiefgreifend die Maßnahme den globalisierten Fahrzeugbau trifft.
Noch dramatischer ist die Lage für Hersteller, die gar nicht in den USA produzieren – etwa Porsche oder große Teile von Audi. Für sie bedeutet der Zollaufschlag einen direkten Preissprung. Ein BMW 3er könnte durch die Abgaben beispielsweise von 47 000 auf 58 000 US-Dollar steigen – eine Erhöhung um exakt 25 %. Dies dürfte die Nachfrage empfindlich bremsen und die Marktanteile deutscher Hersteller gefährden.
Die politische Stoßrichtung der Maßnahme ist offensichtlich: Mit einem Handelsbilanzüberschuss von rund 70 Mrd. Euro im Jahr 2024 gegenüber den USA ist Deutschland ein bevorzugtes Ziel für Trumps protektionistische Rhetorik. Das deutsche Exportmodell, ohnehin angeschlagen durch hohe Energiepreise und schwächelnde Exporte nach China, gerät damit weiter unter Druck. Der US-Markt war bislang ein stabilisierender Faktor – nun droht auch dieser Pfeiler wegzubrechen.
Wirtschaftsminister Robert Habeck forderte eine „entschlossene und selbstbewusste Antwort“ der EU. Doch wie diese aussehen soll, ist unklar. Direkte Gegenzölle auf US-Fahrzeuge erscheinen wenig wirksam – das Exportvolumen ist schlicht zu gering. Stattdessen wird über eine stärkere Besteuerung amerikanischer Tech-Giganten wie Alphabet, Amazon oder Meta diskutiert. So brachte FDP-Politikerin Marie-Agnes Strack-Zimmermann etwa eine 25-prozentige Umsatzsteuer auf die Aktivitäten dieser Konzerne in Europa ins Spiel.
Doch auch hier zeigt sich ein strukturelles Problem: Die Betroffenheit durch die US-Zölle ist innerhalb der EU höchst ungleich verteilt. Deutschland steht deutlich stärker unter Druck als etwa Frankreich oder Italien. Ein koordiniertes Vorgehen auf europäischer Ebene setzt Solidarität voraus – diese war in der Vergangenheit jedoch nicht immer selbstverständlich. Umso dringlicher erscheint die Forderung nach einer gemeinsamen europäischen Industriepolitik und der strategischen Erschließung alternativer Märkte – etwa in Lateinamerika oder Indien. Doch auch hier gilt: Der Weg ist lang und komplex.
Zudem ist unklar, ob Trumps Strategie überhaupt aufgeht. Viele Ökonomen – auch in den USA – warnen vor einer klassischen „Lose-Lose“-Situation: Steigende Preise für US-Konsumenten, sinkende Wettbewerbsfähigkeit für die Industrie, globale Gegenmaßnahmen – am Ende könnten alle verlieren. Doch Trump setzt offenbar bewusst auf Eskalation. Seine späte Nacht-Ankündigung weiterer Strafmaßnahmen bei EU-Gegenreaktionen legt nahe, dass er seine protektionistische Agenda mit aller Härte umsetzen will.
Für die deutsche Industrie – insbesondere die Automobilbranche – zeichnet sich damit eine neue, bedrohliche Phase ab. Die Porsche-Aktie ist bereits deutlich gefallen – ein Indikator für die wachsende Skepsis an den Finanzmärkten gegenüber der Zukunft des „Autolands Deutschland“. Ob die Politik dem etwas entgegensetzen kann, wird sich zeigen. Klar ist jedoch: Die Strafzölle sind keine kurzfristige Irritation, sondern Teil eines grundlegenden geopolitischen und ökonomischen Paradigmenwechsels.
Deutschland steht dabei im Epizentrum.