Die jüngsten handelspolitischen Schritte der US-Regierung unter Präsident Donald Trump sorgen in der exportorientierten deutschen Maschinenbaubranche für tiefe Verunsicherung. Mit der Entscheidung des US-Handelsministeriums, auf 407 zusätzliche Produktkategorien – darunter zahlreiche Erzeugnisse mit Stahl- und Aluminiumanteilen – einen Zollsatz von 50 Prozent zu erheben, verschärft sich der wirtschaftliche Druck auf viele Unternehmen erheblich. Besonders betroffen sind Hersteller von Windkraftanlagen, Fahrzeugteilen, Pumpen, Kompressoren und diversen Industriegütern, die bislang in den Vereinigten Staaten über stabile Absatzmärkte verfügten.
Der Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA), dem rund 3600 Firmen in Europa angehören, warnt vor einer existenziellen Gefährdung ganzer Geschäftsmodelle. Zwar ist es nicht die erste protektionistische Maßnahme, die Washington in den vergangenen Jahren verhängt hat. Doch die Ausweitung der Zölle auf halbfertige und derivative Produkte trifft jene Unternehmen, die in komplexe transatlantische Lieferketten eingebunden sind, besonders empfindlich. Der VDMA spricht offen von „toxischer Unsicherheit“: Planungssicherheit sei nicht mehr gegeben, und Investitionsentscheidungen würden dadurch zunehmend vertagt.
In einem Appell an EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen fordert der Verband daher, dass Brüssel energisch auf eine Ausnahme der europäischen Maschinen- und Anlagenbauer dränge. Gelänge es nicht, künftige sektorale Zollerhöhungen auszuschließen, drohe „das faktische Ende des US-Geschäfts für viele mittelständische Hersteller“, so die Einschätzung aus Frankfurt. Für Deutschland, dessen Maschinenbau als eine tragende Säule der industriellen Wertschöpfung gilt, wäre dies nicht nur ein wirtschaftlicher Rückschlag, sondern auch ein geopolitisches Signal: Protektionismus ersetzt regelbasierten Handel.
Kritisch zu hinterfragen ist indes, ob die deutsche Industrie nicht zu einseitig auf den US-Markt setzt. Zwar bleibt Amerika der zweitgrößte Absatzmarkt nach China, doch birgt die starke Abhängigkeit von konjunktur- und politiksensiblen Regionen erhebliche Risiken. Eine stärkere Diversifizierung – etwa in Richtung Indien, Südostasien oder Lateinamerika – könnte mittelfristig die Resilienz erhöhen. Ebenso stellt sich die Frage, ob die EU ihre Interessen mit der nötigen Härte vertritt. Während Trump den bilateralen Ton setzt und nationale Industriesektoren bevorzugt, verharrt Europa zu oft im Modus der Schadensbegrenzung.
Für die Maschinenbauer jedenfalls gilt: Zölle in dieser Höhe sind keine bloße Kostensteigerung, sondern ein strukturelles Hemmnis, das Wettbewerbsvorteile zerstören kann. In einer Branche, die vom hochspezialisierten Export lebt, bedeutet der Verlust des US-Marktes weit mehr als einen kurzfristigen Rückgang der Auftragseingänge. Er gefährdet Innovationskraft, Arbeitsplätze und letztlich die industrielle Substanz Deutschlands.