In den USA werden Skittles nicht länger mit Titandioxid hergestellt, einem Farbzusatz, der in der Europäischen Union im Jahr 2022 aufgrund möglicher Gesundheitsrisiken verboten wurde. Der Süßwarenriese Mars gab bekannt, dass das Unternehmen die Verwendung dieses Inhaltsstoffs in seinem US-amerikanischen Skittles-Sortiment Ende letzten Jahres eingestellt hat. Dieser Schritt folgt auf jahrelange Kritik an der Anwesenheit von Titandioxid in Süßigkeiten und kommt zu einer Zeit, in der die Debatten über verarbeitete Lebensmittel im Rahmen der öffentlichen Gesundheitsdiskussionen an Bedeutung gewinnen.
Bereits im Jahr 2016 hatte Mars angekündigt, auf alle künstlichen Farbstoffe in seinen Produkten zu verzichten, und begründete dies mit sich ändernden Verbraucherpräferenzen. Das Unternehmen äußerte sich nicht dazu, ob Verbraucher einen Unterschied nach der Entfernung des Inhaltsstoffs bemerken würden, der dazu dient, Lebensmittel glänzender oder farbintensiver zu machen. Mars und andere Unternehmen haben die Behauptungen über Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit dem Verzehr von Titandioxid, einem weißen Pigment, das in Backwaren, Süßigkeiten, Kosmetika und anderen Produkten wie Farbe verwendet wird, bestritten. Titandioxid ist in vielen Ländern, darunter die USA, Großbritannien, Kanada und Neuseeland, zugelassen.
Der im früheren Monat veröffentlichte Bericht „Make America Healthy Again“ des Weißen Hauses hob Titandioxid und andere Lebensmittelzusatzstoffe als Hauptanliegen hervor. Mars, das auch Snickers und Kind Snack Bars herstellt, erklärte nicht, warum es zu dieser Entscheidung gekommen ist, die erstmals von Blue berichtet wurde. Das Unternehmen antwortete auch nicht auf die Frage, ob die Änderung auch für Skittles gelten würde, die außerhalb der USA verkauft werden. „Unser Engagement für Qualität ist es, was Mars seit über einem Jahrhundert bei den Verbrauchern beliebt macht, und nichts ist wichtiger als die Sicherheit unserer Produkte“, sagte ein Sprecher in einer Erklärung.
Doch wie kann Titandioxid unseren Kindern schaden? Titandioxid ist eine Chemikalie, die als Farbzusatz in Lebensmitteln, medizinischen Produkten, Arzneimitteln und Kosmetika verwendet wird. Der Zusatzstoff kann in Supermärkten in einer Vielzahl von Lebensmitteln gefunden werden, darunter Backwaren, Kaugummi, Schokoladenpudding, hartschalige Süßigkeiten, Glasur, Dressings, Saucen und Kaffeeweißer. Titandioxid hat keine ernährungsphysiologische oder konservierende Funktion, sondern wird ausschließlich aus optischen Gründen verwendet, um Lebensmitteln und Getränken eine weiße Farbe und Helligkeit zu verleihen. Viele Lebensmittel, die Titandioxid enthalten, werden speziell an Kinder vermarktet.
Eine Sicherheitsbewertung der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) ergab, dass Hinweise darauf hindeuten, dass bei der Aufnahme von lebensmitteltauglichem Titandioxid kleine Partikel oder Nanopartikel von Titandioxid sich potenziell im menschlichen Körper ansammeln und genetische Schäden verursachen können. Schäden an der DNA sind eine Möglichkeit, wie Chemikalien Krebs und andere Gesundheitsprobleme verursachen können. Die Ansammlung von Titandioxid-Nanopartikeln im Körper kann auch das Immun- und Nervensystem schädigen. Aufgrund der möglichen negativen gesundheitlichen Auswirkungen des Verzehrs von Titandioxid-Nanopartikeln rät das Chemical Cuisine Tool des Center for Science in the Public Interest (CSPI) den Verbrauchern derzeit, Lebensmittelprodukte zu meiden, die diesen Zusatzstoff enthalten.
Insgesamt zeigt die Entscheidung von Mars, auf Titandioxid zu verzichten, ein wachsendes Bewusstsein für die potenziellen Risiken von Lebensmittelzusatzstoffen und die Bedeutung der Lebensmittelsicherheit. Es bleibt abzuwarten, wie andere Hersteller auf diese Entwicklungen reagieren und ob weitere Regulierungen folgen werden.