Viele Amerikaner haben das Gefühl, finanziell einfach keine Atempause zu bekommen. Kennen Sie das? Sie gehen in den Supermarkt, sehen die Preise und möchten am liebsten laut fragen: „Was zum Teufel ist hier los?“ Es ist ein Gefühl der Frustration, das sich breitmacht.
Das Schlimmste daran: Es fühlt sich an, als würde es nur noch schlimmer werden. Und dafür gibt es einen guten Grund: Amerikaner könnten beim Einkaufen bald noch stärker zur Kasse gebeten werden – durch höhere Steuern, getarnt als Zölle, und das in einem Ausmaß, wie wir es seit Langem nicht mehr erlebt haben.
Denn egal, was manche behaupten mögen: Zölle sind de facto Steuern für die Verbraucher. Wenn man die potenziellen neuen Zollsätze, die eine mögliche Trump-Regierung einführen könnte, mit der bereits erlebten hohen Inflation nach der Pandemie kombiniert, entsteht schnell das Gefühl, dass die finanzielle Kontrolle entgleitet.
Ein aktueller Bericht der überparteilichen Tax Foundation verdeutlicht das Ausmaß: Unter den von Donald Trump vorgeschlagenen Zöllen könnte der effektive Zollsatz im Jahr 2025 auf 8 % steigen. Das ist ein Wert, der so hoch ist, dass er jede Grafik der Zollsätze der letzten 55 Jahre sprengen würde. Man müsste tatsächlich bis in die 1960er Jahre zurückblicken, um einen vergleichbaren Satz zu finden, und sogar bis ins Jahr 1946, um einen noch höheren Zollsatz für Amerikaner zu entdecken.
Die realen Folgen könnten eine enorme Belastung darstellen. Das Yale Budget Lab schätzte kürzlich, dass solche Zölle den durchschnittlichen Haushalt inflationsbereinigt rund 2.000 US-Dollar verfügbares Einkommen pro Jahr kosten könnten. Das trifft besonders hart, wenn man bedenkt, dass das mittlere Haushaltseinkommen deutlich unter 100.000 US-Dollar pro Jahr liegt. Konkret könnten die Preise für Computer um über 10 % steigen, für Erdgas um 5 % und selbst für Reis um über 4 %. Der Durchschnittspreis für ein neues Auto könnte sogar die Marke von 50.000 US-Dollar überschreiten.
Das eigentliche Problem ist jedoch, dass diese potenziellen Zölle auf eine bereits angespannte Situation treffen. Die Preise sind in den letzten fünf Jahren durch die hohe Inflation ohnehin schon erheblich gestiegen. Die kumulierte Inflationsrate in diesem Zeitraum lag laut Verbraucherpreisindex bei über 23 % – ein Wert, der höher ist als in jedem Fünfjahreszeitraum der letzten 30 Jahre. Die mediane Fünfjahres-Inflationsrate seit den späten 1940er Jahren liegt dagegen nur bei etwas mehr als 14 %.
Im Supermarkt wird dies besonders deutlich: Ein durchschnittliches Hähnchen kostet heute über 2 US-Dollar mehr als im Februar 2020. Ein Laib Weißbrot ist 0,50 US-Dollar teurer, ein Pfund Hackfleisch über 1,50 US-Dollar. Zwar gibt es Ausnahmen wie Bananen, aber insgesamt ist die Rechnung für den Wocheneinkauf spürbar gestiegen.
Wenn nun auf diese bereits gestiegenen Preise noch hohe Zölle aufgeschlagen werden, könnte das für viele Menschen eine unerträgliche Belastung darstellen. Man darf nicht vergessen, dass schätzungsweise 25 % bis 30 % der Amerikaner von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben.
Auch für den Rest der Bevölkerung sieht es nicht rosig aus. Betrachtet man die Entwicklung des durchschnittlichen Einkommens unter Berücksichtigung von Inflation und Bevölkerungswachstum, so lag das Wachstum in den letzten fünf Jahren 2 Prozentpunkte unter dem Median seit den frühen 1960er Jahren. Schlimmer noch: Das reale Lohnwachstum der letzten vier Jahre, trotz massiver staatlicher Konjunkturpakete, betrug tatsächlich -5 %! Einen solch starken realen Einkommensrückgang über einen Vierjahreszeitraum hat es seit mindestens den 1960er Jahren vor der Covid-Pandemie nicht gegeben.
Kein Wunder also, dass die Amerikaner so pessimistisch auf die Wirtschaft blicken. Laut CNN-Umfragen hat seit Beginn der Pandemie nur ein einziges Mal eine Mehrheit der Amerikaner die Wirtschaftslage als gut bewertet. Zwar gab es zwischenzeitlich Hoffnung auf Besserung, wie Daten des Conference Board zeigten, doch dieser Trend hat sich in den letzten Monaten umgekehrt. Weniger Menschen als je zuvor in über einem Jahrzehnt erwarten nun positive Entwicklungen für die zukünftige Wirtschaft.
Nachdem sie bereits mit hoher Inflation zu kämpfen hatten und jetzt potenziellen neuen Zöllen ins Auge sehen – kann man es ihnen verdenken?